綠色飲食近年成為不少人推崇的生活習慣，當中講求天然無添加的生機飲食（Raw Food Diet）更是備受追捧。生機飲食是指不吃經農藥、化學肥料、化學添加物及防腐處理或污染的食物，主張以不經烹調或簡易烹調方式處理食物，以便將食物裡的天然營養完全保留，當中常見的食材之一就是紅菜頭（Beetroot）。

紅菜頭在歐洲已有悠久的食用史，被視為有保健作用的食物，古時西方更以紅菜頭入藥。古代羅馬帝國曾用紅菜頭醫便秘和發燒，也用紅菜頭葉當作膠布敷治醫外傷；中世紀歐洲用紅菜頭根解決消化系統和循環系統疾病。

中國人自古已是識食一族，何解近年才發現吃紅菜頭的好處？翻查資料顯示，紅菜頭原來早在明朝或更早之前就已由歐洲傳入中國，而它之所以不能取悅中國人的歡心，據說是因中國人覺得其顏色太霸氣，區區一個菜頭已令整道菜或湯水完全染紅；加上味道帶有草腥味難以下嚥，而且吃後大小便變為紅色太過嚇人，故幾百年來也無法贏取中國廚師及主婦的歡心，成為我們的家常菜式。

不過，近年愈來愈多研究證明，食用紅菜頭不但可減慢癌細胞生長速度及老年癡呆症惡化，更有助於降血壓。英國倫敦瑪莉皇后大學進行的一項研究發現，高血壓患者每日飲二百五十毫升紅菜頭汁，可於數小時內令血壓顯著下降。但當停止飲用後，血壓便回復至原本的高水平。負責研究的專家指，因紅菜頭含無機硝酸鹽，可在體內轉化為亞硝酸鹽。亞硝酸鹽能擴闊血管，加快血液流量。飲紅菜頭汁後的降血壓效果，相當於服用血壓藥。但硝酸鹽易溶於水，故此若要吃紅菜頭來降血壓，就不能用水煮，而應以蒸、焗或榨汁等方法食用，才能達到降血壓效果。

此外，美國華盛頓霍華德大學的研究亦發現，紅菜頭的甜菜紅素（Betacyanin）極具抗氧化及抗癌作用，可有效抑制乳癌及前列腺癌細胞的成長；不過，針對紅菜頭防癌的直接關連性，尚須進一步實驗證實。

雖然吃紅菜頭益處多多，但卻非人人都適合大量食用，因紅菜頭含有豐富鉀質，不適合腎臟功能較差者。再者它是高纖食物，對排便困難者固然適合，但若本身有腸道不適，或有輕瀉等問題，則不宜過量食用。

順帶一提的是，營養豐富的紅菜頭作菜可塑性甚高。要吃到它的原始味道，不少人會選擇直接榨汁或切粒來做沙律。這些吃法雖可保留天然養分，但就會將其草腥味表露無遺，不是人人都接受得來。要去除那股草腥味，其實方法很簡單，用它來做炆煮的菜式或煲湯，草腥味很容易就被掩蓋，只剩下淡淡的清甜味了。  

來源︰澳門日報  麻  瓜