許多事物都有好壞之分，細菌亦一樣，有「致病菌」，也有「益菌」。廣告中常聽到「益生菌」、「活性乳酸菌」和「益菌生」等等，某些含有益菌的產品，其標榜的功效更有如靈丹妙藥──有效清除宿便、減肥纖腰、養顏回春，究竟當中多少是真？多少是假？

何謂『益生菌』？
根據西方國家的定義，益生菌〈probiotics〉是「活的微生物，可改善宿主（如動物或人類）腸內微生物相的平衡，並對宿主有正面的效益」。我國衛生部對益生菌製劑則有以下定義：「益生菌製劑是指含活菌或死菌包括菌體組分及代謝產物的生物製品」。

『益生菌』的作用
人體腸道內含有大量細菌，當中有益菌也有害菌，這兩種細菌互相抗衡，構成健康腸道的菌群；但生活壓力、藥物、腸道感染或各種疾病等可能導致菌群失調，使益菌數量下降，害菌肆虐。而研究指出，適當服食益生菌製劑可以調整腸內菌群的生態平衡，增加益菌來對抗害菌，有助維持腸道健康。

『益生菌』的來源
日常的發酵食品如日本味噌、印尼豆豉、韓國泡菜、茅屋芝士等都是其主要來源；乳酪、乳酸飲料的製作過程中亦添加了大量益生菌；此外，健康保健品中也有不少益生菌製劑，以膠囊、粉劑及飲料等形式出售。

『乳酸菌』=『益生菌』嗎？
乳酸菌〈Lactic Acid Bacteria〉能代謝糖類，且產生50%以上之乳酸，是益生菌中最有代表性的一群；但益生菌並不僅只有乳酸菌，部分酵母菌〈Yeast〉和納豆菌〈Bacillus subtilis natto〉等亦屬益生菌的成員。

活性乳酸菌vs非活性乳酸菌
各種乳酪及乳酸飲品都強調含有上億個「活性」乳酸菌，大家都知道胃液中含有胃酸，能幫助殺滅細菌，到底乳酸菌是否能夠活生生地通過胃部進入腸道定居下來呢？活性乳酸菌與非活性乳酸菌又有何差別？

胃酸的確能殺滅細菌，所以一般活性乳酸菌產品都宜飯後食用，因飯後胃液酸性較低，有利乳酸菌通過，不過隨著社會科技進步，部分活性乳酸菌產品已製成膠囊或其它耐酸配方以對抗胃酸；而且此類產品的乳酸菌含量都上數十億個，以確保有一定數量的活菌能到達腸道。

至於非活性乳酸菌是否有相同的功效，有研究表明非活性乳酸菌的細胞壁亦能與人體腸壁結合，與害菌競爭居所，對抑制害菌能起到一定的作用，不過死的乳酸菌作用較短，而活的乳酸菌能定植於腸道，作用時間相對較長。

每天應補充多少益生菌才有效？
對於每天攝取的益生菌數量，醫學界並未有確切的數據，但營養師建議，每天可進食1份含有上百億個乳酸菌的產品，但需注意部分產品的糖份含量極高，選購時應小心留意。

『益菌生』又是甚麼呢？
部分嬰兒奶粉當中聲稱添加「益菌生配方」，能促進BB腸道健康！益菌生〈prebiotics〉又稱益生源，是益生菌的主要糧食──即膳食纖維和果寡糖，這些物質能被益菌利用而產生有機酸，刺激腸道蠕動，並促進益菌生長。全穀類、豆類、海藻類、蕈類、地下根(莖)類、新鮮蔬菜及時令水果等都含益菌生物質。

持續定量補充益生菌能促進腸道健康，擁有健康的腸道、正常的排便，便能衍生出各種相應功效；但應謹記，益生菌是有益的保健食品，其功效繁多，但居多是輔助性質，單一服食並不能起任何治療用途。

作者簡介
chengi，畢業後從事醫藥工作數年，希望藉著自己的專業，將所學所知帶給大家，一齊優化健康生活。